「風雪。三条公から手紙が届く。今日は新嘗祭の休日だ。昨夜、南校の御雇いイギリス人達……が暴行されるという事件が起きた。下手人達はまだ捕まっていない。右大臣(三条実美)の要請で、私と廣澤は一緒に参朝し、三時に退出した。先日友人に頼まれた額縁入りの揮毫を仕上げた。板垣退助が来訪、五時過ぎには廣澤も来た。我々一同は新嘗祭を祝いに神祇官に参上、諸官員達も来ていた。十二時に帰宅。」
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この事件の被害者、ダラスとリングは御雇い語学教師で、高橋是清の同僚でもあった。二人は妾を引き連れて歩いており、しかも途中で護衛を返した後、提灯もつけずに築地から日本橋を渡った所で暴漢に襲われたのだ。この時期にその様な振る舞いをするなど不用意も良いところだと思うのだが……
二人はかのウィーラー先生の治療のお陰で一命を取り留めた。ちなみダラス氏はこの後米沢藩に教師として招聘され、そこで食べた米沢の牛肉を横浜の居留地仲間に紹介し、その販売網の立ち上げを助けてくれた『米沢牛の恩人』だ。人の縁とは奇妙なものだ。
「晴れ。十時に参朝、退出後、正親町三条卿亭で会談。五時に帰宅。夜には斎藤新太郎、吉富藤兵衛(簡一)、福井順道、河瀬県知事(秀治)が来訪。」
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吉富は同じ湯田出身である聞多の幼馴染だ。昨年山口での反乱の折には私の脱出を助け、更にその鎮圧に成功した有能な男であった。私は後に彼を岩倉使節団に推薦したが、彼はこれを断り山口に残った。聞多・俊輔・山縣とは一生涯の盟友で、彼等が中央を、吉富は地元の政治基盤を掌握していた
「曇り。十時過ぎに染井に向かい、帰途、後藤を訪ねたが不在であった。山尾の新居を訪問し、四時過ぎに帰宅。篤信斎(斎藤弥九郎)がお越しになられ、南貞介も来た。貞介は私の周旋の結果、近日イギリスに向けて出発する予定になっている。今日は私に挨拶をしに来たわけで、記念にと揮毫をせがまれた。彼は一泊して帰った。」
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貞介は東行の従弟で、私もよく目にかけてやっていた。彼についてはイギリス滞在中の面白い逸話が二つある。彼は船旅の最中に知り合った欧米人との縁から、とある銀行の役員になる機会に恵まれ、我々岩倉使節団が後程欧米を訪問した際などには、自慢げにこの銀行に預金することを勧めたのであった。
岩倉卿や大久保、私も含めた多くの使節団員は彼を信頼して私費を預けたのだが、なんとこの銀行は折悪く倒産の憂き目に遭い、我々の預金は海の藻屑と消えたのであった。幸いにも金庫番の田中光顕君が預金に反対してくれたお陰で使節団の公費は安全であったが、なんともヒヤリとする事件であった。
もう一つの面白い話は、彼がロンドン滞在中にエライザ・ピットマンなるイギリス婦人と正式に結婚をして、これが日本人としては初の国際結婚だったという話だ。だがエライザ嬢は貞介を日本の富豪だと思っていた節があり、また貞介は貞介で『ハーフの子供が欲しいんです』などと不純な動機で結婚したらしく、なんとも愛に欠ける婚姻であったようだ。更にこのエライザ嬢は中々の激情家で、後に貞介が聞多に書いたところによれば、ある時などは貞介を日本刀で斬り付けることもあったと言う。結果、二人は十年ぐらいで別れてしまった。
「晴れ。宍戸敬宇、山縣素狂(有朋)、片野十郎、林半七、三浦梧楼、内海精一郎(忠勝)、名和緩(服部哲二郎)、澤田達が話しに来た。」
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内海は山口の外れにある吉敷の貧家の五男坊だが、吉敷仲間の哲二郎共々、禁門の変からの歴戦の兵だ。俊輔に気に入られ、神戸で政府の為に働いた後、岩倉使節団にも参加して長崎・三重・兵庫・長野・神奈川・大阪・京都と各地の知事を歴任した。動乱期にには出自よりも能力の方が出世に重要だという話の良い例だ
「朝曇り、その後雨。九時に三条公に会い、そのまま参朝、四時過ぎに退出。廣澤と共に宍戸敬宇を訪ね、六時過ぎに帰宅。今朝、斎藤新太郎が……屋敷の問題について話しに来て、今夜また同じ問題について話をしに戻ってきた。」
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新太郎先生は斎藤弥九郎先生の長男で、元を辿れば、廻国修行の最中に神道無念流を長州に紹介したのも彼であった。下関事件の折には、偶々下関に居合わせたというだけの理由から、敵の軍艦に切り込もうと庚申丸に乗り込みになられた豪快な御仁であった
「晴れ。朝、大久保が国元の事情について話しに来た。昨年の冬、大久保と私は勅命を受け、薩長の支援を確約するために各々の郷里に向かった。だが予期せず国元での反乱に遭い、最後は武力で兇徒達を抑えざるを得ず、結局元の目的を達成することは叶わなかった。我々は問題を先延ばしにしてきたが、今日これを機に、各々の郷里に戻り計画を推し進めたいと考えている。我々はこの件ついて議論し、十一時頃に一緒に参朝して、我々の目的を三条公に伝えた。三時頃に退出、帰り際に廣澤の所に寄り、五時に帰宅。三条公からの手紙が届いた。」
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大久保を語るに140文字は少なすぎる。彼は人々がまだ藩に忠誠を誓っていた明治の草創期から『日本』の概念を理解することのできる数少ない人間の一人であった。我々が意見を違えるのは少なくなかったが、他の何を置いても日本に尽くす、この一点において、私は彼を完全に信頼していた
「雨、豪風。九時に参朝、三時に退出。槇村半九郎と船越洋之助に手紙を出した。大木民部大輔と、江藤中辨を招待し、廣澤もこの会合に参加した。東京に着いた殿川一助も来た。二人の芸妓、阿福と小照が酌をした。男共は十時に帰り、二人の芸者は一泊してから帰った。」
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小照と再会したのは、明治二年、正月の祝いの席のことであった。伏見での戦いから一年、当時の回顧を肴に宴を催したときに来た七人程の芸妓の一人が彼女で、私を呼び止めたのだ。彼女を通じて、私は今は亡き友達とかつて柳橋で過ごした時を思い出し、思わず人目を憚らず泣いてしまったものだ……
