「晴れ。遡ること二月十日の夜、私は一人静かに回想していた。三条公の邸宅、西郷や他の者達が同席していたあの朝、私は未だに根強く残っている従来からのやり方の弊害に対する警告を論じるのに熱くなりすぎてしまった。今思うと少し恥ずかしく、そこで朝の三時であったにも関わらず、岩倉卿宛に手紙をしたためた。今朝、井上世外(馨)が岩倉卿の伝言を伝えにきたので、私はあの手紙の中で表すことの出来なかったことを陳述した。西郷吉之助が訪ねて来て、互いの藩の事情と国家の情勢について議論し、朝廷の現状にも話が及んだ。山縣素狂(有朋)も話しに来た。」
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どうも私は感情的になりすぎるふしがあり、言ってしまった後、やってしまった後で後悔することが少なくなかった……このツイッターも、リアルタイムではなく何日分か予め登録しておくことで、書いたら悔いてしまうことは書かないようにしている。便利な世になったものだ
「晴れ。山縣素狂(有朋)が訪ねて来た。岩倉大納言もお越しになられた。後藤象二郎も話をしに来た。四時に三条公の邸宅に向かうと、板垣退助、杉孫七郎、西郷吉之助、大久保参議が同席しており、我々は三藩に関する提案を建言した。時勢の変遷、世論の有様を考えている内に、私の心中にある悲嘆の気持ちが大きくなりすぎ、遂には今日の情勢に対する私の意見を論じ、不覚にも涙を流してしまった。六時に退出、杉と同じ馬車で帰った。」
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今こうして日記を読み返してみると、私は本当に良く泣くな……大久保は何も言わないが呆れた顔をするので、彼の前ではあまり泣きたくないのだが、一度想いが溢れてしまうと、もはや自分では制御できないのだから仕方がないだろう……
「晴れ。朝、県知事の中山が来た。大西郷も来た。板垣大参事も来た。小川からの手紙が届いた。プロイセン人に贈り物を頂いた。山田の手紙も届いた。小川大属と吉井民部大丞宛に手紙を出した。山縣素狂(有朋)が話しに来た。昨日ニューヨーク号が港に着き、今日四時に出発。昨夜、林少丞が会いに来て、私の護衛に兵部省が派遣した十人の兵隊達がこの船に乗って横浜からやって来たと伝えてくれた。参議をこれ程までに重んじるのは宜しくないと、私はこの朝令を頑なに断ろうとしたが、最終的には受け入れざるを得なかった。四時に乗艦、五時過ぎに錨を上げた。」
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倒幕佐幕関係なく、暗殺が日常茶飯事であった幕末の動乱期を生き抜いた我々からすると、物々しい護衛達に囲まれて過ごすのは若干見苦しい、というのが私の本心であった。これは西郷や大久保も同じ考えであったようで、人は常に護衛をつけるよう彼等に忠告し、時には無理やり付いて回っていたが、彼等自身はこれを不要と考えていた。大久保などは内務卿になった後ですら大した護衛をつけておらず、それが原因で遭難することになったわけだが、私が彼でも同じことをしたであろう
「晴れ。吉井源馬が来た。大久保と西郷が話しに来た。私は心の内を打ち明け、不覚にも泣いてしまった。涙に胸がつまり、言葉が出て来なかった。この二三年、我々は時代の流れに取り残されぬよう千苦万辛の思いで頑張ってきた。しかし万事が上手くいかず、人心の不興を買ったのみだ。過去二十年間を安穏の内に過ごしてきた官員達も、僥倖を以て、今は親政府で働いているが、彼等はこのような辛苦を味わったことがなく、重要な案件について間違った選択をしてしまうことが多々ある。誠に遺憾だ。安場と大田黒が話しに来た。彼等の地方(肥後・熊本)に出兵するという御沙汰があったらしく、大久保と私に会いに来たのだと言う。二人はこの決定に大いに反対し議論を展開した。二人とは神戸で会った。私は杉と東京に向かう手筈であったのだが、この出兵云々の議論のため、ここに留まることにした。記、今宵、大久保と西郷に会いに行くにあたり、護衛にうんざりしていたこともあり、私は兵隊達に何も言わずに出てきた。彼等はしばらくして西郷の部屋まで私を探しに来た。」
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太田黒は明治九年『神風連の変』の首領だ。彼は国学と神道を学び、尊王攘夷に傾倒し、神官となった。国を憂いる心は本物であったが、政府の欧化政策に同調できず、廃刀令をきっかけに決起し、僅か百七十人で熊本鎮台を攻めた。内、彼を含めた八十人超が自刃して果てた……
「晴れ。九時頃に高知を発つ。川を湾に向かう舟で下っていると、私に会いに来る途中であった板垣と鉢合わせになった。私は舟の上から、彼は橋の上で下馬し、次は浪華で会うことを約束し別れた。浦戸までの川からの景色は素晴らしいもので、天気にも恵まれていた。十一時前に雲揚艦に乗ると、大久保と西郷もすぐに来た。藩廟から数百の鶏卵の土産を頂戴した。……を五時頃に通過。今日は波風も穏やかであったのだが、ここに来て船は激しく揺れ、北東から吹き始めた風も強くなる一方であった。八時頃に風も落ち着き、五時頃に由良に到着。」
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雲揚艦は元々長州藩が維新の前にイギリスに発注した軍艦で、この数か月後に明治政府海軍に献納され、その後は海外からの賓客を迎えるのに使われたり、佐賀の乱や江華島事件で活躍したが、明治九年、残念ながら萩の乱の最中に暴風雨に遭遇し破壊されてしまった
「曇り。西郷が訪ねて来た。私は一行と共に、板垣、福岡、下村に会いに藩廟へと向かった。……の案内で、我々は騎兵寮屯兵所と調練所での調練を見聞した。雨が降り始めたので、三時頃に宿に戻る。西郷とは門前で別れ、大久保を訪ねた。福岡が私を訪ねて来たが、私は不在だったので、彼は大久保の所まで来て、昨日の提案を支持する決断が下されたと報告した。昨日、知事公(山内豊範)に和紙と鰹節の贈り物を頂戴した。」
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土佐和紙は平安時代に遡るほど由緒正しく、他の和紙より薄いのに丈夫だという素晴らしい特性を持った逸品だ。書道は勿論のこと、貝合わせや人形と言った工芸品、更には紙衣や弁当箱まで作れてしまうというのだから驚きだ。今では世界中で、美術品や文化財の修復にも使われているらしい
「晴れ。杉と宮城が来たので、一緒に城下町を散歩した。街中では若者たちが群れをなし、凧の尾を竹竿で争い奪っているのを見かけた。この地域の習慣では、男子が生まれた家庭は凧を飛ばし、人々がその尾を争い奪うのだと聞かされた。長いものは五、六十丈ほどの尾の凧もあった。帰り際に杉の宿に寄り、昼寝をした。六時頃に板垣、福岡と下村が会合用の場を設け、大久保、西郷と私を招待した。西郷を始めとして、我々はこの旅の主目的を語り、次いで板垣が藩事情について説明し、この地の人々は朝家に尽力する意思で結束していると主張した。故に、彼は知事公に今宵の会合について報告し、明日までには確固たる返事を返すと約束した。その後、我々は酒を飲みつつ時事を議論し、十一時頃に解散。公式の話の後には、他の大属や役人達も酒席に加わった。」
「曇り後雨。大久保と西郷が訪ねて来た。その前に板垣退助が来たので、私は彼に今回の旅の目的の大略を伝えた。彼とは三年来の付き合いで、昨年から頻繁に会っている。彼は時勢をよく理解しており、皇国の前途を見据えている。彼が藩政改革で作った実績は見事だ。諸藩が同様に奮っていないのは残念なことだ。私が今回の件について自説を唱えると、彼は一つの疑問もなく直ちに快諾した。彼は昨年からこの藩の大参事を務めている。下村珪太郎が訪ねて来て、私は明日大久保と西郷と共に会合に参加することを約束し、その後大久保と西郷を訪ねた。四時頃に、杉と宮城が私に会いに来た。今夜は、板垣大参事・福岡権大参事・下村小参事が訪ねてきて、藩政改革の件についてなどを議論した。宮城はこの改革について見聞する為にこの旅に付いて来たのだ。我々は酒を飲みつつ話をし、十二時過ぎに解散した。」
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板垣退助。彼との仲は若気の至りと言うか、一時の気の迷い(?)と言うか……大久保と仲違いした時には反動から、良く私の話を聞いてくれる彼と仲良くなったりしたのだが、実際同盟を結んでみると、実は余り深く考えてない所があったり他の変な連中が付いて来たとかで、少し苦労したものだ……
「昨夜訪ねて来た人々がまた来たのに加え、その他の客人達で我が家は一杯であった。私が十時過ぎに出発した時には、糸米の農民達が総出で見送りに来てくれた。中村芳三郎、大津四郎右衛門、鹿島庄右衛門と片山熊二郎が三田尻まで送ってくれた。勝坂元兵衛の家で小休憩、食事を取った。四時過ぎに問屋口に着き、西郷、大久保、池ノ上と落ち合い、肥後屋に泊まった。梶取、同町、藤松と山根が来た。」
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私の自宅があった糸米村の農民達は皆、素朴で良い人達であった。私は遺言で自宅と山林を糸米村に寄付し、村民の学資とするよう希望し、これは正二郎によって実現された。少し恥ずかしいのだが、村民達はこれに恩を感じたのか、私を祭神として木戸神社を創建してくれた。春の桜が美しい、良き神社だ
「晴れ。朝から各所より来客あり。近頃、湯治に来ている肥後の人間が一二名も話をしに来た。十一時過ぎに杉を訪ね、一緒に政廟に出仕、血気盛んな若者達の問題について議論した。五時に退出し、湯田で岩倉卿との謁見し、大久保と会った。帰り道に西郷を始めとした今回山口城に入城した人々を訪ねた。皆、明日出立の予定だ。大久保は一人、明後日に発つ予定だが。九時に宿に戻ると、私の部屋は山のような来客で溢れていた」
「晴れ。御老公が拝命の意を勅使一行にお伝えになられた。大久保と西郷が政廟まで来て、考えを両公に言上。五時過ぎに岩倉卿と会った。今朝、大久保と西郷に一緒に土佐まで来てほしいと請われ、私は同意した。終日客が絶えず、夜には友人達がまた飲みに来た。」
「晴れ。山縣狂介(有朋)、三好軍太郎、有富源兵衛が来た。岩倉卿からのお手紙が届いた。二時過ぎに大久保を訪ねると、西郷も同席しており、そこで彼等の考えを聞いた。私は早くから版籍返上の案を考えていたわけだが、遂に国家がこの計画を実行することになりそうだ。私はこれを始めとして、世界諸国に並び立つことができるような、より強固な地盤を持った国家を作り上げたい。最初は足掛かりすらなかった、だが二年余りの努力の後、今日ようやく計画を実行に移す時が来たのだと、私は信じている。我々はこの計画の大意を議論し、要点に関する決断を下した。五時過ぎに退出し、岩倉卿にこの計画の主点について伝えに行った。夜、宿に戻る。来客が絶えなかった。」
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私の一生は期待と失望の繰り返しであったが、そんな中、一点の曇りもなく誇りに思っている功績を一つ挙げるとしたら、それは廃藩置県だ。明治四年は未だに安定とは程遠く、実質的な治世は未だに旧藩主達に任されていた。藩を廃し、代わりに中央政府が派遣した知事達を各県に派遣すべしという案は、当時の政府の人間なら誰もが考えていたことだが、それを今行えるかどうかは、誰にも分かっていなかった。私は元より廃藩置県の提唱者であったが、従来は漸進的な大久保もがこれに賛同し、また西郷を説得してくれたのは、統一国家日本にとって何よりの幸運であった
「晴れ。岩倉卿一行到着の報せ。早速問屋口に向かい、山縣狂介(有朋)と落ち合う。大久保と西郷も今日到着した。どうやら彼等の藩も落ち着いたようだ。岩倉卿を訪ね、その後大久保、西郷兄弟、河村、池ノ上に会った。夜再び岩倉卿を訪ね、そこで近情について話を伺った。」
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軍人であったことが功を奏したのか、山縣は長人の中で最も西郷に近しい一人であった。彼は薩摩まで岩倉卿と大久保に同行し、西郷に廃藩置県に賛同するよう働きかけたのであった。時期尚早と思われていたこの話は、西郷があっさりと首を縦に振ったことで加速することになる
